切尔诺伯格，石棺内
已不成人形的白色怪物匍匐在地上，空气中弥漫着散布的源石粉尘。凄婉的腔调从它的喙中流出，他想唱歌，但他连成调的旋律都拼凑不出了。
周围散落着破碎的尸块，那是歌者创造的听众，是恶毒源石技艺的造物。收回目光，博士跨过脚边的残垣，向石棺中央失去意识的白色生物走去。
“他死了？”博士问凯尔希。
“没有，幸好没有。”凯尔希戴着防毒面具以隔离粉尘的毒性，轻车熟路地指挥着罗德岛干员将原本代号梅菲斯特的怪物收容。
博士走到凯尔希身边，“这种变异感染令人不安。”他看着梅菲斯特说道，但面罩下的眼睛里没有装入白色生物的身影。
“是石棺的影响，”凯尔希敲碎了他心里的困扰，“烬火不会变成这样。”
“不会吗？那就好。等等……凯尔希，”博士后知后觉地发问，“你怎么知道我在想什么？”
在有些混沌的空间里，博士听到了一声略重的呼吸。不足以称为叹息的响度，却足以惊起多余的心跳。
“梅菲斯特——我们暂且这么称呼它，”在紧张的气氛中，凯尔希开口，“不谈别的，只说这种封闭空间内的战斗，烬火的战斗技巧无疑能让我们郊游似的前进。他的源石技艺不是火，是燃烧。”她的声音沉重下去，像是小提琴的低音弦一样：“火会让我们因缺氧而死，但燃烧不同。他把自己的生命当做柴薪燃烧，无论毒性粉尘还是宿主士兵，都只会变成高温里的灰烬。”
“你知道我为什么不允许他和我们一起行动吗？”她以一个反问结尾，将疑惑抛给了博士。
“你继续说吧。”博士回答。
“不出意外的话，他正在以一个极快的速度变成人类，或者说，重新成为人类。”凯尔希说，“他自认为是兵器，但他不该是兵器，自始至终都不该是。”
特蕾西亚逝世后，咎城的生活仿佛停摆，每一天都是那么过去的。
丧失之痛没能击溃他，但确实在他身上留下了深深伤疤。
于是他逃避，把选择丢给罗德岛，他希望能通过这样的方式找到新的方向。但这是不应该的，人是不能把选择全权交给别人的，无关乎信任，只是一旦这么做，自己的人格就成了一块粘土，任由别人搓扁捏圆——这可不妙。
“他得自己做出选择。”凯尔希以这样一句话为对话结了尾，“他没放弃过，他一直在抗争，他与卡兹戴尔的军队战斗，与整合运动的士兵战斗，现在，需要他与自己战斗。”
战争还远未结束，而战斗永远不会结束——总之，还不是休息的时候。
*
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核心指挥塔三层
“……W，”咎城强忍不耐，手却已经搭在了刀上：“让开，我不想重复第二遍。”
他已经在路上耽搁了许久，空气有些灼烫，金属的建筑构造越是接近顶层越是滚烫。阿米娅应该已经在和塔露拉交战——他有参与进这种战斗的资格，所以他要去，去到指挥塔的顶层，去与整合运动傲慢的领袖对峙。
……前提是这个疯婆子别再拦着他。
“你让开，”他重复道，“我最后说一遍——让开！”
咎城拔刀。不同于任何一种剑术，他拔刀的姿态特立独行到执迷不悟，手腕一转，刃面朝前。随后刀刃蓦地染上深红，像是吞噬了高温的火，咆哮着燃出火花。
不，不是像是，它就是在吞噬高温。
“……怪不得，怪不得！”W在短暂的怔愣后笑得疯狂，“怪不得医生允许你接近这里，原来是这样！”
“疯婆子，让开。”咎城威胁她，“除非你想化成灰飘回卡兹戴尔。”
“哈哈，这话你自己信吗？你真的会把那把刀架到我的脖子上？”W毫不在意地挥挥手，甚至连防身的□□都没有拿出来：“别这么急躁。看在你为她那么拼命的份上，我不介意和你聊聊天散散心。”
W说的没错，他的确不会真的动手。如非必要，他不想将多余的力气浪费在任何人身上。
“啧，”咎城咂了咂嘴，勉强听着W的话，“你说，快说，别磨叽。”
“啊哈哈，那真是再好不过了，不然我可打不过你啊。”W好像完全不担心把自己的强弩之末暴露给咎城，她按了好几下地雷的控制器，却没有任何事发生：“我埋进去的东西都被那个龙女烧了，按按按键然后boom——的事，没办法发生了哦。”
“所以呢？你在拖延时间，我看得出来。”他当机立断，朝W拦住的、通往顶层的通道走去，“让开，这样的你赢不了我。”
W依然挂着一副讨人厌的笑脸，微微侧身，让开了通道口。
——只是这样？咎城狐疑地看过去，搞不懂W这么做到底是为了什么。
“你现在真是罗德岛的好刀啊，咎城。”W收敛了笑容，瞬间就褪去了温和的伪装，恶毒讽刺的字句从那张嘴里掉到地上，砸出一个个被诅咒腐蚀的坑洞：“你是怎么这么心安理得地留在罗德岛的啊？”她张开手，仿佛恶魔的拥抱，眼睛里闪烁着冰冷的薄霜：“你可是失败品，你根本没有任何用，她还是死了！就死在你隔壁的急救室里！”
“疯婆子，你他妈给我闭嘴！”
刀光闪过，剑尖已经在W的脖颈前停止。刃锋的颜色更加明亮，金属躯壳下涌动着富有生命力的光泽——剑在抖，咎城在克制自己一刀砍下这个毫无还手之力的萨卡兹脑袋的冲动。
“你生气了。”W斩钉截铁地说，“只是因为几句话而已——”
“……听着，小雇佣兵。”咎城喘着气，忍无可忍地把刀捅进了W脑袋边的墙壁，如果他力气够大，可以就这个角度把萨卡兹女性的天灵盖切开：“别用那件事激怒我，老子她妈的根本没做错什么！”
W没有接他的话。
特蕾西亚的死亡不只是她一个人的死亡，随着王女的死去，许多人也一同送上了刑场。人还活着，希望和理想尸骨无存。
“我没见到殿下最后一面，”他竭力控制自己的心态保持平稳，但颤抖的嘴唇已经暴露了他真正的内心：“但我能想到——殿下的葬礼一定盛大而冷清，大厅一定空旷，而人一定都沉默。因为他们顾不上收拾残骸，因为还有更多的活人需要照料。”
他也是。
他在病床上苏醒，把缠绕着雪白绷带的右手臂举到眼前慢慢地研究起来。绷带上没有半点血迹，因为整条手臂都已经被源石结晶覆盖，皮肤上面满是丛生的黑色晶体，手指间或会颤抖一两下，但咎城感受不到，据医生说是因为手臂处的神经受到了无法修复的损伤。
至少自己心脏还在跳，至少他活着。
他以为殿下也活着，知道一份任务报告送到他手里，明晃晃的失败昭示着结局。
他感觉心脏仿佛被什么巨大可怖的存在紧扼住，这让他血流停止，呼吸不畅……那些往日沉眠的、沉闷而又压抑的记忆幽灵般复苏，环绕在他的耳边，窃窃地咒骂他，他的心灵正受到来自魔鬼的谴责，简直荒诞无稽。他想，但是苍白的面色和紧拧的眉都透露了他真实的内心。
尽管如此，此时咎城还是对着W咆哮，蓝色的眼睛像是怒涛翻涌的暗海：“我根本没做错什么！我尽全力了，我明明尽全力了！我把那些敌人杀个精光——我怎么知道殿下是怎么死的！我不知道，听到没有，我·不·知·道！”
咎城低着头，在W眼里，这个个子高她一头的萨卡兹青年仿佛瞬间折断了脊梁，灵魂被地域收走，眼睛里有什么妖鬼在嘶吼。仿佛他不像是他。
咎城拔出刀，向顶层走去。W在背后喊住了他。
“你干嘛那副样子。”她说，“我又没有怪你，我只是陈述事实——诶等等等等。”
咎城抬脚迈上楼梯时，W从他背后绕到了他面前，张着手臂拦住了他的去路。
“行行行，矫情的萨卡兹先生，”她妥协似的道了歉，“我道歉——对不起。你也知道，我是雇佣兵，雇佣兵在战斗之外可都不会审时度势的，你这种和谁都能相处的不错的雇佣兵才不对劲。”
“是夸奖？谢谢。”咎城随口回答，完全不见刚刚的歇斯底里。ＨΤＴＰＳ://wωＷ.Ηしxs⑨.còＭ/
“你又变成这样子啦？”W眯起眼睛笑着，“你刚刚对我发脾气。好，可以，我不在意，但如果是别人敢这么和我说话，他就已经变成天边的飞灰了——不过我打不过的除外，比如那个龙女。”
咎城此时注意到，W身上有伤，烧伤，和细微的割伤。明显是与塔露拉交手的痕迹——毕竟切城里除了塔露拉和他就没人能同时造成这两种伤口。
“很明显，你和她打了一架，然后你输了。”咎城了然，他摇头，并承诺：“但我不会输，让我过去。”
“你会，而且会输的很惨，甚至不用她出剑或是点火。”
“你在开什么卡兹戴尔玩笑？！”咎城怒笑道，“说说那些黑历史就算了，你该不会以为你这个雇佣兵有点资历就能评价我的战斗水准了吧？！”
尽管咎城的态度很恶劣，但不妨碍W对话的兴致很高。她不觉得这话刺耳，还感到快乐。
“哈哈，我才不敢～我只是说实话。”她说，“我本来打算再上去和那个龙女干一架，但是既然你来了，我又何必去以卵击石。毕竟，我可和普通的雇佣兵不一样，生命在我这里还是很有价值的。”
“……W，”咎城冷却了刀上的温度，“我不太清楚你到底想说些什么。”
“哦，看来你已经对我没敌意了，不错，我可以不用随时准备从这面墙上炸个洞跑路了。”她语气轻快，简直不像是在战场上：“塔露拉会说一些恶心人的废话，她很擅长用润色的谎言控制别人。如果是刚刚的你，恐怕那个龙女一见面就能把你的想法剖个干净。”
咎城用冷脸掩饰内心的窘迫。他承认W说的没错，如果真是这样，他不仅不能帮上什么忙，甚至任务都要从“保证塔露拉不死”变成“保证自己别被烧没”了。
“所以你是在关心我？”
“别说的那么肉麻，我只是希望有人给塔露拉一个教训，把她的头发烧成爆炸头也算。”
“这也算？”咎城失笑，“行吧，我会试试，看在你这么期待的份上。W，你知不知道，我现在可是把你划进了同伴的阵营里了。”
W的回答很轻，差点就能被噼啪的火花爆炸声掩盖：“你早该这么干。”她说，“说真的，除了蠢了点，你还算是一个不错的萨卡兹。我帮你一把，算是不希望你死的太惨，也勉强算是感谢。”
“感谢？呃，你？感谢，我？”咎城瞪着眼睛，手指指着自己，有些不可思议：“感谢？感谢我什么？”
“感谢你干掉了一些穿着我们衣服的乌萨斯士兵哦。”W拽了咎城一把，毫无防备的萨卡兹男性在楼梯上趔趄了一下。“快去你该去的地方，我的话……如果你和那只兔子都失败了，我就再去炸她一回。”她催促，“快去！”
“等等，最后一点话，W。”咎城扶住墙，看向隔着几节台阶的W：“我躺了快三年……所以我没对变化有什么感觉。对我而言只是睡了一觉，熟悉的东西就突然变化了，罗德岛突然不用参与战争，熟悉的人消失了很多。我能找到存在感和归属感的地方只剩下战场，而时间只经过了两个星期……没想到这么多事发生在这么短的时间里。”他顿了顿，犹豫着继续说了下去：“我觉得，我稍微找回了一点咎城的部分吧。”
迷迭香的笑容，W的决心，还有从别人口中听来的，那些战士们的故事——不分整合运动与罗德岛。
无论命运如何，生活都是它的产物。
无论生活如何，我们都应该坚持着向死而生。
“W，”咎城说，“如果我这次成功了，有机会一起吃个饭吧，我请。”
“与其说风凉话不如赶快去帮忙哦？”
“是是……我明白。”咎城把手握紧，轻轻按在心脏上，“我发誓——我会赢。W，最后送我一句临别祝福？拜托？”
“哈，你还信这个？”W嘲笑着咎城，但当看到咎城认真的表情时，讽刺的笑容又消失了。她沉默，静静地注视着咎城，安静的不像是W：“好吧，最后一句。”她说。
“为了这片大地上的人……能安稳入眠。”
咎城点头，收下了这局祝福。跨过一级级楼梯，向高温的中心走去。火的浩瀚，光的浪漫，都在他的剑上生成。
……
他会赢。
因为他发誓。
*
？？.？？.？？-？？
我们来谈谈干员烬火。
他热爱罗德岛，进而热爱巴别塔与特蕾西亚。这句话没有逻辑上的错误，虽然很不可思议，但我们分析的结果就是如此；如果把他的所有行为都归因在这一点上，那么有关干员烬火的所有矛盾就迎刃而解了。
无论身份，只要能对罗德岛有利，那他就会去做。精英干员是基石，但他不是，他是火——烧尽拦路枯藤，绽放灿然火光，只要罗德岛需要，他就愿意燃烧下去，直到最后的火种也熄灭的那一天。
至于其他的——仇恨也好，愤怒也罢，都只是他维持火焰不熄灭的柴薪。永燃的业火也会有熄灭的一天，在此之前，他会找到新的柴薪，不必再囿于那一捧薪火，他会以新的方式继续燃烧，而不是将自己也困在火海中燃烧殆尽。
他会的，他从没让我们失望过。
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他大口的呼吸起新鲜的空气，胸口一颤一颤。
迷茫、不解，各种情绪涌上心头。
这是哪？
随后，时宇下意识观察四周，然后更茫然了。
一个单人宿舍？
就算他成功得到救援，现在也应该在病房才对。
还有自己的身体……怎么会一点伤也没有。
带着疑惑，时宇的视线快速从房间扫过，最终目光停留在了床头的一面镜子上。
镜子照出他现在的模样，大约十七八岁的年龄，外貌很帅。
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之前的自己，是一位二十多岁气宇不凡的帅气青年，工作有段时间了。
而现在，这相貌怎么看都只是高中生的年纪……
这个变化，让时宇发愣很久。
千万别告诉他，手术很成功……
身体、面貌都变了，这根本不是手术不手术的问题了，而是仙术。
他竟完全变成了另外一个人！
难道……是自己穿越了？
除了床头那摆放位置明显风水不好的镜子，时宇还在旁边发现了三本书。
时宇拿起一看，书名瞬间让他沉默。
《新手饲养员必备育兽手册》
《宠兽产后的护理》
《异种族兽耳娘评鉴指南》
时宇：？？？
前两本书的名字还算正常，最后一本你是怎么回事？
“咳。”
时宇目光一肃，伸出手来，不过很快手臂一僵。
就在他想翻开第三本书，看看这究竟是个什么东西时，他的大脑猛地一阵刺痛，大量的记忆如潮水般涌现。
冰原市。
宠兽饲养基地。
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御兽师？
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